– Это не отговорка! – резко бросила Неяна. – Это какое-то смутное и очень странное наитие. Могу сказать только то, что пришло время сделать выбор. Даже мне. И я его сделала. Еще раз: я не собираюсь причинять вреда. Ни вам, ни остальному человечеству. В целом. Речь не идет об индивидуумах, которые преступят нам путь. Я ясно выразилась?

Ответ вампирицы еще больше озадачил меня. Какой на хрен выбор? Между чем и чем? Почему именно она хочет идти со мной? То есть подразумевается, что я тоже уже сделал выбор. Но я всего лишь собираюсь доставить девчонок в Капитул. Ни больше ни меньше.

Но на дальнейших ответах настаивать не стал. Один черт, отвертеться не получится. А помощь умелого бойца вполне может пригодиться. Ну не может же главная вампирица в Серединных землях быть плохим бойцом. К тому же вот не чувствую я от нее опасности. Зло – очень даже, но опасности для нас – нет, не чувствую. В общем, выхода другого нет, придется рискнуть. Пусть идет. Девочкам, похоже, все равно, а с Псицей надо серьезно поговорить. А то с ее поведением и до резни недалеко.

Дальнейший разговор ожидаемо не сложился, окончание ужина прошло в молчании. Мы с девочками воздали должное отлично приготовленным яствам, Рада к еде практически не прикасалась, а вот Неяна, как ни странно, кулинарных шедевров совсем не чуралась. Странно потому, что все как один ученые Упорядоченного хором утверждали, что упыри питаются исключительно человеческой кровью и плотью. Но никак не выдержанным вином и запеченной на углях свежайшей форелью. Впрочем, этой ученой братии я никогда не доверял, так что и неудивительно.

Ночевал в своей комнате. День выдался не из легких, я страшно устал, но заснуть сразу не смог, так и застрял между сном и явью.

Как-то неожиданно появилось обычное в последнее время для меня видение.

Малена ласково улыбнулась, поправила пеленку на младенце и продолжила напевать колыбельную:

Неожиданно она подняла голову и, выбросив руку с раскрытой ладонью перед собой, тревожным голосом вскрикнула:

– Горан!!!

И в то же мгновение меня что-то с силой сбросило с кровати. Грохнувшись об пол, я машинально перекатился в сторону, открыл глаза и увидел нависший над моим ложем мерцающий, словно сотканный из теней, силуэт.

– Пшшш!.. – Непонятное существо разъяренно зашипело и расплывчатым облачком метнулось ко мне.

– Пошла ты… – Я машинально отмахнулся первым попавшимся под руку предметом, оказавшимся табуретом из тяжелого, как камень, дерева.

Думал, он пролетит свозь визитера, как сквозь туман, но неожиданно раздался глухой стук, и тень отлетела в сторону, по пути развоплотившись в Эльмиру.

Тварь запнулась об кресло, упала, но тут же снова вскочила и, вытянув вперед руки со скрюченными, как когти, пальцами, стремительно бросилась на меня.

Я опять отмахнулся табуретом, но вампирица в полете изящно увернулась, сшибла меня на пол и резким ударом в грудь едва не выбила из меня дух.

Одной рукой схватила за горло, прижала к полу и торжествующе ощерилась, обнажив тонкие белоснежные клыки.

Ничего человеческого в ней уже не было: выдающиеся скулы, морщины на низком лбу, горящие кровавым огнем глазки, приплюснутый нос, больше похожий на свиное рыло, и белесые волосики на голом черепе – Эльмира стала похожа на того самого захлюста, которого я прибил во время путешествия с Франкой.

Раздался зловещий свистящий шепот:

– М-мой, выпью, бейся, сопротивляйся, люблю…

Сопротивляться я не стал, просто собрал Силу в тонкий раскаленный стержень и ткнул им в голову вампирши.

Сверкнул огненный росчерк, мерзко запахло паленой плотью.

– А-а-а!!! – Эльмира пронзительно взвыла, вскочила, разбрасывая мебель, заметалась искрящимся огненным смерчем по комнате и неожиданно опала серыми хлопьями на пол.

– Твою же кикимору… – Я вспомнил про Раду с девочками, бросился к сабле, с лязгом выдернул ее из ножен и выскочил из комнаты в коридор.

Где почти нос к носу столкнулся с бугрящимся жуткими мускулами чудовищем, очень смахивающим на лысую здоровенную обезьяну, только с мордой нетопыря.

Не тратя время на удивление, в броске ткнул саблей в чудовище, но тварь неуловимым глазу движением ушла от первого удара, а я едва не попал под ответный молниеносный удар когтистой лапы.

Монстр подобрался для прыжка, но тут совершенно неожиданно для меня между нами проявилась Неяна. Как ни странно, в совершенно не приличествующем повелительнице упырей и прочих вурдалаков виде – в прозрачном пеньюаре и пушистых меховых тапочках.

– Стоять, Ашур! – резко бросила она лысой обезьяне.

Чудовище гневно зашипело, но отпрянуло назад и мгновенно развоплотилось в молодого статного парня. С длинными, как у женщины, черными волосами до пояса и смазливым смуглым лицом восточного типа.

– Во что ты превратилась, Нея! – презрительно кривясь, процедил он. – Ты… ты привела сюда людей и приняла их как гостей… Какая мерзость! Привести скот в святое для всех нас место! Ты попрала все наши законы! Храм еще не знал такого позора…

– Здесь я закон, – спокойно возразила Нея.

– Немедленно убей их! – холодно потребовал Ашур и с угрозой добавил: – Иначе…

Но не договорил.

Я так и не заметил, что сделала Неяна, но голова упыря вдруг превратилась в разлетевшиеся по сторонам ошметки кровавой слизи. Красавчик пошатнулся, с влажным шлепком рухнул на пол и прямо на глазах превратился в кучку сероватого праха.

Нея повернулась ко мне и тихо сказала:

– Такого не должно было случиться.

Каким-то странным образом в обычном для нее ледяном голосе прозвучали едва заметные извиняющиеся нотки.

– Что это было? – с трудом переводя дух, выдавил я из себя.

– Недоразумение.

– Что с Радой и девочками?

– Все хорошо, они не пострадали и даже не подозревают о случившемся, – невозмутимо ответила Нея. – До них просто не успели добраться. – Она вдруг усмехнулась и добавила: – Ты очень хорошо сложен… для человека, но это совсем не повод разгуливать обнаженным, да еще с саблей в руках.

– Твоя… – Я слегка смутился. – Как там ее… Эльмира… не дала мне времени одеться…

– Жаль, – притворно вздохнула Неяна. – Девочка подавала надежды. Но совершила непростительную ошибку, которая все перечеркнула. Она тебе не навредила?

– Чтобы мне навредить, надо очень постараться.

– Не обольщайся, Горан, – усмехнулась хозяйка упырей. – Хотя да, ты впечатляюще силен. Для человека… Что насчет бокала старого харамшитского?

Сон как корова языком слизнула, к тому же разговор с хозяйкой мог кое-что прояснить, поэтому я не стал отказываться. Зашел к себе в комнату, набросил халат и последовал за Неяной. Саблю на всякий случай прихватил с собой.

– Моя скромная обитель. – Вампирша привела меня в небольшую комнату, очень сильно разнившуюся в стиле оформления с остальными помещениями в подземных чертогах.

Простая грубоватая мебель, толстый нупийский ковер на полу, вазы с живыми цветами, правда, слегка странноватого вида, и даже несколько гобеленов на стенах с вполне понятными изображениями – мастерски выписанными видами побережья и горной местности. Но больше всего меня удивил… да, камин. Черт побери, с живым огнем. Огнем, которого упыри и прочая нежить должны бояться, как монахи распутных девок.

– Присаживайся, словен. – Нея показала мне на кресло у камина, разлила темно-рубиновое, пряно пахнущее вино по бокалам и подала один из них мне. После чего протянула руку к огню, словно желая ее согреть.