– Тяжелый случай… – Я глубокомысленно покачал головой. – Сами девки тут ни при чем. А вот демоны, которые в них вселились, очень даже при чем. Могу попытаться изгнать. Но…

– Чего хочешь? – Вышата понизил голос.

– Как эта местность называется?

– Дык Стоозерье.

Ого… я про себя слегка охренел. Вот это занесло. Согласно Карпу Каргопольскому и его «Мирозданию», Стоозерье расположено на границе Дакии и Влахии. Далековато, но где-то здесь протекает судоходная река Лихва, она же Лыбедь, которая проходит через все Серединные земли, в том числе около Вышеграда. По ней можно и добраться до места.

– А сколько от вас до…

– Чернограда? Дык день водой, по Листвице, река такая, приток Лихвы… – Вождь ткнул пальцем себе за спину. – Так что возьмешь за работу?

– Девок и возьму. Всех. Еще кров до утра и до города поможете добраться.

– Сиськи берегини! – Вышата картинно вскинул руки к небу. – Ты, случаем, башкой об дуб не бился? Да каждая их них потянет на рынке не меньше чем на пятьдесят гривен! Какие «все»? Одну забирай. На выбор. Остальные останутся у меня. И это, чтобы смирные были, понял?

– Ну как хочешь. – Я отодвинул от себя пустое блюдо и встал. – Благодарю за хлеб и соль, пожалуй, мне пора. В какой стороне город?

– Да кто тебя отпустит, дурень! – Вышата презрительно скривился. – Бери одну, хорошая цена, иначе…

Но не договорил, еще раз схлопотав по башке. На этот раз подносом. Аж гул пошел. А было рыпнувшаяся ко мне пара копейщиков внезапно спотыкнулась и рухнула мордами прямо в грязь. Вдобавок с одной из лачуг сорвалась крыша и, угрожающе гудя, стала описывать круги над поселком.

В торговле мигом наметился прогресс. А еще через несколько минут мы ударили с Вышатой по рукам.

– Ладно, ежели что, не поминайте лихом. – Я встал и не спеша направился к клетке.

Пока шел, едва ли не все племя таращило на меня глаза, но толпилось поодаль, не приближаясь даже к границам майдана. Вышата наблюдал со своего места, а еще к нему присоединился какой-то щуплый и лысый, как яйцо, старикашка. Весьма мерзкого вида, в увешанном амулетами черном балахоне и с расквашенной опухшей мордой. Судя по всему, тот самый Гошат. Мне он сразу не понравился, впрочем, как все эти… как их там, рыги. И вообще, очень странное племя. Стариков и детей не видно, бабы присутствуют, но мало и все молодые. Поселение больше похоже на базу какой-нибудь банды, чем на жилой поселок.

Подойдя к клетке, присел рядом с ней на корточки:

– Ну и что вы тут творите?

– Милсдарь Горан! Мы знали, знали, что вы нас найдете! – в один голос запищали юные чародейки.

– Тише, совсем ополоумели? Делайте вид, что меня не знаете.

– Угу…

– Ваших рук дело? – Я показал взглядом на приземлившуюся неподалеку крышу.

– Ничего особенного. – Фиса пожала плечиками. – Простейшее заклинание левитации. А мы, как вам известно, лучшие ученицы на курсе… – Она вдруг запнулась и жалобно зачастила: – Это страшные люди, они в нас стрелы пускали!

– И сжечь пытались! – наябедничала Одарка.

– Хотели продать на рынке рабов! – в один голос добавили Йоля и Юдля.

– И вообще, – всхлипнула Марыся. – Хотели… снасильничать… У-у-у, как страшно!

– Ну ладно, ладно, успокойтесь. – Мне неожиданно стало очень жалко девочек. – Нужно начаровать какую-нибудь иллюзию. Сможете?

– Ну… не очень сложную сможем, – за всех ответила Фиса. – И не очень долго. Мы иллюзии только начали проходить.

– Сильно сложную не надо. Сейчас буду изображать, что изгоняю из вас демонов, а вы прикройте нас каким-нибудь пологом… – Я встал и сделал несколько хаотичных пассов руками. – И звуков подпустите, как будто жуткая битва идет внутри.

– Это легко! Девочки! – Юные чародейки взялись за руки, и в тот же самый момент вокруг нас образовалась непроницаемая для глаза пепельная завеса.

– А звуки?

– Они слышат, – беспечно махнула рукой Одарка, – а нам оно ни к чему.

– А вам вот что надо послушать… – Юдля щелкнула пальцами, и сразу же у меня в голове зазвучал сухой, надтреснутый старческий голос.

– Говорю тебе, – уверенно вещал старец, – он не из Лиг. Скорее всего ренегат или недоучка. Точно говорю. Никто за него не вступится, наоборот, спасибо скажут. Нельзя момент терять. Как только он справится – нападайте.

– А если… – с сомнением гнусавил голос Вышаты. – А если того…

– Никаких «если». Девки будут вообще никакие, после изгнания-то. И этот ослабнет, хоть бери его голыми руками. Это очень сложное заклинание, много Силы забирает. Уж я-то знаю…

– Ну смотри, Гошат! Ежели…

– Да нечего тут смотреть. А вон ту, светленькую с пухлой попкой, мне отдашь…

Раздался легкий треск, и голоса сразу стихли.

– Не могу долго, – пожаловалась Юдля, прижимая пальчики к вискам. – Сложно для меня пока.

– Это о какой пухленькой и светленькой он говорил? – с подозрением поинтересовалась Йоля.

Все остальные девочки с сочувствием на нее посмотрели.

– Тьфу, уроды! – невольно выругался я.

– Фу, милсдарь, Горан, как невежливо! – в один голос возмутились ученицы.

– Тихо! – прикрикнул я. – Короче, снимаете иллюзию и рвите их, как сможете. А я…

– Нам никак не можно человеков убивать! – замотала головой Фиса.

– Никак нельзя, – дружно поддержали остальные. – Нас за это сана чародейского лишат. Пункт первый второго раздела «Уложения о чародейских практиках». Да и устали мы. Вон как долго оборонялись. И ничего не ели.

Я про себя чертыхнулся. Опять начинается. Только что без всякого напряга ставили здесь все на уши, а теперь, видите ли, устали. Самому, что ли, врукопашную идти? Так не справлюсь, разом в ежика превратят. Лучников у них хватает. Придется чародействовать, другого выхода нет. Для начала закроюсь от стрел, это я уже делал, и все получилось. А дальше по ситуации. Сколько их? Бойцов вроде не больше четырех-пяти десятков. Много, сильно много… сам не справлюсь. Но и по-другому не могу, не сдаваться же. Если уже опять наткнулся на девиц, придется их оборонять.

– Щитом сможете прикрыть? Себя, меня не надо.

– Сможем.

– Снимайте иллюзию и сразу ставьте щит. Все по команде.

Накопившаяся злость неожиданно легко трансформировалась в могучий поток Силы. Вокруг тела стали закручиваться свирепые призрачные вихри.

– Давай! – едва сдерживаясь, прохрипел я.

Пепельная завеса с легким хлопком исчезла. Показались выстроившиеся в ряд лучники. Остальные рыги стояли с оружием наготове.

С резким треском появился щит и сразу вспыхнул радужными сполохами от множества попавших в него стрел. А потом он непонятным образом превратился в бурлящий искрящийся вал, рванувший от меня во все стороны. Я попытался его удержать, но не справился.

Раздался оглушающий грохот.

Что было дальше, уже не видел, потому что все вокруг покрылось темнотой.

А когда пришел в себя, обнаружил, что вокруг ничего нет. Вся земля в поселении была словно вспахана гигантским плугом. Над грудами перемешанного с кусками человеческих тел мусора медленно оседала пыль. Частью рухнули даже стены. Несколько человек, в основном женщины, стоявшие в задних рядах, уцелели и теперь, истошно завывая, улепетывали в лес. Остальные превратились в месиво из костей и мяса.

Нетронутым остался только маленький пятачок, на котором стояла клетка и мы. И странным образом – часть длинного дома с навесом, под которым сидел Вышата с чародеем. Но их не было видно.

– Но как? – Я не удержался и упал на колено.

Все тело стало ватное, а голова пустая. Изо рта на грудь струйками стекала кровь, сил едва хватало, чтобы окончательно не упасть. Но все равно откат получился гораздо слабее, чем должен был. После такого мне грозила если не смерть, то полное беспамятство на несколько дней, потому что я совсем не обучен специальным приемам купирования отдачи. Подобные практики доступны лишь высшим чародеям, а я как истинный владеющий, даже если захочу, не смогу им обучиться. Читал, что есть специальные амулеты, но их у меня тоже нет. Хотя на что я жалуюсь? Тут радоваться надо.