Несмотря на расквашенную физиономию, дядюшка Пруденс выглядел бодрячком, эдаким несгибаемым стальным солдатиком, нагло пялился на меня и шипел словно змея.

— Ты думаешь, что тебе сойдёт всё с рук, мерзкий ублюдок? Завтра приедут мои адвокаты смешают тебя с дерьмом, и ты сразу же займёшь моё место в камере. И будешь молиться, чтобы дожить до утра. А эта поганая мерзавка вернётся ко мне на цепь!

— Они не приедут завтра… — хмыкнул я, выпустив облачко дыма в воздух.

— Как не приедут? — дядюшка недоуменно уставился на меня. — Что ты несёшь, дурак?

— Как мне недавно шепнула ворона, ваших лоеров сегодня перережут индейцы из племени сиу.

Джеймс даже раскрыл рот от удивления, но очень быстро взял себя в руки, выпятил челюсть и принялся сверлить меня взглядом.

— Зря вы приехали, мистер Меллори. Бесполезная поездка, от своей племянницы вы не получите ни цента. Она замужем и все её имущество принадлежит её мужу. По секрету сообщу, что и у мужа ничего нет — этот мерзавец давно всё перепродал.

— Всё это чушь! — зарычал Джеймс. — Эта дурочка недееспособна! А брак недействителен!

— Вы сильно ошибаетесь, мистер Меллори, если считаете себя волком, а всех вокруг баранами, — спокойно продолжил я. — Дело обстоит ровно наоборот, и очень скоро вы это поймёте.

Полукровка надзиратель втащил в комнату бочку с водой, а потом ловко связал руки в локтях за спиной мистеру Меллори.

— Идите в задницу, ублюдки! — дядюшка Пруденс презрительно хмыкнул. — Меня не запугаете.

Я пожал плечами и подал знак помощнику.

Болтон с Лукасом дружно навалились, и мистер Меллори с головой погрузился в бочку.

Я подождал, пока дядюшка не обмочился и приказал вернуть его на место.

— Х-рр… что вы… что вы делаете!.. — судорожно вращая вытаращенными глазами, захрипел Джейсон. — Э-это вам… в-вам так не пройдёт…

— Волк и бараны, волки и бараны, мистер Меллори, — любезно напомнил я. — Парни…

— Не надо-о-о, хр-рр…

— Волки и бараны, Джеймс…

Через несколько «погружений», дядюшка Пруденс превратился в полностью деморализованное существо.

— Не надо, молю… — выл он, извиваясь на залитом мочой полу. — Я не главный! Меня наняли Уолкеры… пожалуйста! Отпустите, я уеду и больше никогда не вернусь! Я не приказывал убивать вашего адвоката, и я не знаю, кто это сделал! Всех моих людей вы арестовали вместе со мной, остался только Майкл, но этот щенок не способен… отпу-у-устите…

Я немного поразмыслил и решил, что на сегодня хватит. Убийца всё ещё остаётся неизвестным, но, похоже, дядюшка не врёт. А так, полный парадиз — воспитательное воздействие проведено, да и на душе легче стало.

Но на сегодня осталось ещё одно очень важное для меня личное дело.

Из тюрьмы я переместился в клинику, где меня уже ждала Пруденс.

— Миссис Ассман! — я вежливо улыбнулся и приглашающе показал на кабинет.

— Не называй меня так! — злобно взвизгнула Пру. — И зачем ты вызвал меня сюда, вместо того, чтобы прийти ко мне?!

— Нам предстоит очень важное дело, — я сел за свой стол и состроил серьёзную физиономию.

— Какое? — Пру с любопытством захлопала ресницами.

— Насколько мне известно, тебя признали недееспособной, не правда ли? Так вот, я собираюсь опровергнуть это судебное решение, для чего придётся провести медико-врачебную экспертизу.

— Провести что? — Пруденс озадаченно на меня уставилась. — Врачебную эс… эспертису?..

— Экспертизу! — гордо отчеканил я. — Ты же считаешь себя умной?

— Ты в этом сомневаешься? — мать моего ребенка нехорошо нахмурилась.

— Ни в коем случае, моя дорогая. Но истину надо будет доказать экспериментальным путем.

— Конечно, конечно! — Пру активно закивала. — Доказывай! Я не против! Я утру нос любому умнику.

— Тогда раздевайся! — я важно ткнул пальцем в потолок.

— Зачем? — Пру опешила.

— Так надо! Экспертиза, абсолютно научный метод! Забыла?

— Ну, если надо… — Пруденс покраснела и тихо попросила. — Тогда помоги, мне самой долго и неудобно.

Очень скоро она осталась только в одном поясе, чулках и туфельках.

Надо сказать, материнство только пошло мисс Меллори на пользу, я даже стиснул зубы от внезапно возникшего желания.

— Давай уже скорей, проводи… — Пру проследила за моим взглядом, и стыдливо прикрылась руками.

Пришлось спешно прекращать разглядывания.

— Да-да, конечно, а теперь, наклонись и упрись руками об стол.

Пруденс недовольно фыркнула, но всё-таки исполнила приказ.

Я обошел её и медленно провел рукой по белоснежной как мрамор ягодице.

— А это точно… — Пру вздрогнула, тут же обернулась и подозрительно поинтересовалась у меня. — Это точно твоя… как там её… эспертиса?..

— Конечно, милая, мы сейчас будем проводить самую настоящую научную экспертизу… — я улыбнулся и потянул пряжку на брючном ремне.

Глава 11

Мордастые, краснорожие старики, сурово уставились на явно робеющую Пруденс.

Мэр, священник, мясник, хозяин магазина бакалейных товаров, учитель, дядюшка Зедекия — просто моральный авторитет и почтенный Фергус Махони по прозвищу «Кривой» — председатель городского общества нравственности.

Все они вместе — высокая комиссия по проверке дееспособности вышеуказанной представительницы женского пола.

Судья Дженкинс состоит в качестве председательствующего, а мэр Макфолл — почётный гость.

Я приглашён, как доктор, для того, чтобы сделать соответствующий доклад о медицинском состоянии исследуемой.

— Почтенная комиссия… — я вежливо поклонился старцам. — Мною было проведено всеобъемлющее медицинское исследование миссис Ассман…

Пру немедленно покраснела и потупилась.

— По результатам исследования установлено, что отклонений физического и психологического характера не выявлено… — важно продолжил я. — Синоптические реакции в норме, корпускулярные связи полушарий…

— Чего он несёт? Ась? — дядюшка Зедекия беспомощно оглянулся, извлёк из уха слуховой рожок и подозрительно глянул в него на керосиновую лампу.

Я склонился к нему и гаркнул:

— Здорова, говорю!

— Так бы сразу и сказал, а то несёшь срань какую-то… — старикан закивал. — Я и сам вижу, что здорова. А как в голове у неё? Корову от козы отличит?

— Отличит!

— Вот и хорошо, — дед важно кивнул.

— А скажи, дочь моя… — преподобный Иосиф грозно насупился. — Как можно получить прощенье Господне?

Пруденс скромненько потупилась и кротко доложила:

— Только истинная вера в Господа нашего приносит прощение!

Старики одобрительно заворчали.

— А кого должен почитать человек? — продолжил допрос священник.

— Человек должен почитать только Бога и поклоняться только Ему, так как спасение даруется только и единственно через Его волю и действия — не только дар Искупления Иисуса на кресте, но также дар веры в это Искупление, созданной в сердцах верующих Святым Духом… — отбарабанив цитату, Пруденс облегчённо выдохнула.

Я вообще не волновался, так как ещё вчера переговорил почти со всеми ключевыми членами комиссии.

— А писать она умеет? — Айзек Фаррел, единственный учитель в городе, подслеповато уставился на Пруденс.

— А зачем бабе писать? — возмущённо громыхнул Фергус Махони. — Её дело почитать Господа нашего и мужика с детьми обслуживать — остальное от лукавого!

— Истинно! — дядюшка Зедекия хватил ладонью по столу. — Удумали, тоже! Для того чтобы за дойки козу дёргать, уметь читать не надо.

— Совсем выжил из ума, старый! — учитель покрутил пальцем у виска. — А газету мужу читать, кто будет?

— В жопу — газеты!

— Это правильно! Пусть читает!

— От грамотности все беды!

— Грамотная баба — горе семье!

— Дык, хорошо придумано. Сидишь себе в кресле, а баба читает…

— Эдак и до греха недалеко…