– Руны? Ну да… – Я наконец заметил, как рунная вязь на клюве постепенно затухает. – Спасибо тебе, мастер, за оружие.

– Боярин!!! Век за тебя молить Старших буду… – Десятник, стоя на четвереньках, очумело мотал головой. – И детям своим накажу…

– Глянь, что там с твоими… – Я оглянулся и едва разглядел в клубах медленно оседавшей пыли мэтра Влахия, хлопотавшего над Алисией. Уже собрался подбежать к ним, но резкий стук позади заставил развернуться и выругаться: – Мать твою…

Из саркофага пытался вылезти обмотанный бинтами, иссохший в мумию мертвец. Еще грохот – слетела крышка уже с другого саркофага: тонкие пальцы, обтянутые черной кожей, схватились за каменный край усыпальницы. Еще…

– Спаси и сохрани… – жалобно пролепетал Козима и, лязгнув доспехом о камни, без чувств повалился на пол.

– Спокойно… спокойно, Гор… – Мимо меня быстро прошел старый чародей и легонечко стукнул первую мумию открытой ладонью в лоб, покрытый свалявшимися седыми космами.

Мертвец разом обмяк и, стуча костями, рухнул в свое посмертное обиталище. Влахий, не останавливаясь, проследовал к следующему, и там повторилась та же картина. Третье умертвие уже успело окончательно пробудиться, протянуло в сторону чародея руки с нереально длинными пальцами, увенчанными скрюченными когтями, но старик небрежно отмахнулся и, явно забавляясь, дал живому трупу подзатыльник, получив тот же итоговый результат, что и с первыми двумя. Правда, теперь череп отлетел в сторону, забавно подскакивая на каменных плитах, а само тело осело на каменный пол, рассыпавшись в сероватый прах.

– Все? Ага, теперь, значит, все… – Влахий покрутил головой и отвесил мне поклон. – Гор, друг мой, я поражен. Ты уделал зеленого громилу очень красиво. Скажу больше: прямо-таки виртуозно. Но, спрашивается, почему ты не использовал Силу? Бравада?

– А как я поражен, мэтр Борбан… – буркнул ему я, проигнорировав вопрос о своих чародейских умениях. – Вы вроде как…

– Пустое, мальчик мой, – прервал Влахий. – Не беспокойся об этом.

– Что с…

– С Алисией все хорошо, просто она из юношеского максимализма и некоторой неопытности в боевых практиках потратила очень много Силы. Правда, и ударила отменно. Уже приходит в себя. Парочка бокалов румийского красного, немного времени – и все будет в порядке.

Площадная брань засвидетельствовала, что Алисия действительно пришла в себя.

– М-мать… да помогите мне встать… гадские сволочные сволочи… кол им в задницу…

– Я же говорил! – улыбнулся Влахий. – А теперь, думаю, тебе стоит найти медальоны черных и отрубить башку обру. Как свидетельство победы. И пора уходить, все равно мы уже ничего сделать не можем.

– Не спешите, мэтр Борбан… – Чародейка раздраженно оттолкнула его руку, встала и, пошатываясь, подошла к останкам чародеев. – Черные? Не верю. Но как?

Я молча подцепил кончиком меча окровавленный медальон чернокнижника и показал ей.

– Лига Чертога Ночи?

– Она самая, – подтвердил Влахий.

– Это все меняет… – задумчиво сказала Алисия. – Дело заберет себе Синод. И воспользуется им…

– Чтобы еще больше обложить Лиги, – продолжил за нее Влахий. – А заодно – устроить еще один поход на еретиков, отправив на костер сотни невинных людей.

Алисия оглянулась на десятника, помогающего встать Петрику, и зло сказала:

– Я ничего скрывать не буду. Даже без нас сегодня же все станет известно в Синоде. А вообще, лучше всего спихнуть проблему. Пусть воеводы разбираются. Уходим. И мой совет, мэтр Борбан: я ничего не видела, но постарайтесь больше не использовать чары. Мне будет очень больно и неприятно видеть, как вы корчитесь на костре. И еще… что-то я не припомню это заклятие в академическом курсе ваших лекций, так что извольте поделиться им. Со мной, конечно.

– Это моя личная наработка… – Старик сделал неприступное лицо. – Так что…

– Мэтр Борбан, неужели мне придется опуститься до банального шантажа? – Алисия мило улыбнулась.

Влахий немедленно отвесил шутовской поклон чародейке:

– Ну как я могу отказать своей любимой ученице? Хорошо, милая, хорошо…

Я слушал их краем уха и пытался найти в останках чародеев что-нибудь полезное. Медальоны, длинные узкие кинжалы, мешок с припасами… Краюха хлеба, кусочек сыра, фляга… совсем мало, на раз перекусить. Чернокнижники не чернокнижники, а кушать хотят все. Денег тоже нет, даже медяка. Получается, они не настраивались на долгое путешествие, и этот портал ведет прямо в их логово. Вернее, вел… Клятый громила… А если?..

– Мэтр Борбан, портал подлежит восстановлению?

– Вполне возможно. Но… – Старый чародей скептически хмыкнул. – Я уверен, что на выходе гостей уже будет ждать ловушка. Так что даже не стоит пробовать.

– А узнать, куда он ведет?

– Нет, – в разговор вступила Алисия. – Только практическим путем. Но у нас есть кровь одного из черных. Если уцелел именно он, я могу попробовать выяснить его местонахождение. Все собрал? Тогда уходим… Голову зеленого урода не забудь. Получишь вознаграждение, прознатчик.

Голову обру оттяпал лично Петрик. Парень каким-то чудом уцелел, правда, практически оглох и едва мог передвигаться. Но башку рубил с остервенением. Кроме десятника и него, из стражников больше никто не выжил. Клятый Дурд одним ударом убил троих, остальных прикончил черный чародей, прежде чем прыгнуть в портал. Алисия, перед тем как потеряла сознание, успела сбить в сторону заклятие, но стражникам это уже не помогло.

По традиции подводя итоги, могу сказать, что миссия потерпела сокрушительный провал. Местонахождение черных по-прежнему неизвестно, очередная девчонка попала в руки к нехорошим людям, а приконченные чародеи и обр не могут послужить даже слабым утешением. И портал, который теоретически вел в логово черных, тоже накрылся медным тазом. Одно ясно: девы нужны для чего-то очень важного, причем живые, что вселяет некоторую надежду на успешные поиски. Вернее, дает время на поиски. С очень слабой вероятностью на их успех. Хотя… хотя я уже начинаю кое о чем догадываться. Только бы догадка оказалась правильной…

Ах да… Нищий Барух остался живым и успешно вывел нас на поверхность. Гораздо более кратким путем. Но уже глубокой ночью. Воеводы еще не вернулись из Столетовой пущи, так что докладывать оказалось некому.

– Отвезти тебя домой, моя курочка? – поинтересовался Влахий у Алисии.

– Вы же сейчас будете пьянствовать? – устало спросила чародейка. – Так возьми меня в свой вертеп, мэтр Влахий. Срочно надо надраться, а одной не хочется. К тому же нам надо многое обговорить.

– Непременно! – обрадованно воскликнул старик, подмигнул мне и заорал кучеру: – Эй, Иванко, гони в бордель, да поживей.

Открыв дверь в номер, я узрел Франку в изящном пеньюаре, застывшую с угрюмым лицом за столом, уставленным яствами. Хафлингесса повернула голову на скрип двери, лицо вытянулось от удивления, она медленно встала и зло прошипела:

– Не верю своим глазам: Явдоха Блямберд, гребаная сучка, это ты?..

За спиной у меня изумленно выругались:

– Беременные кикиморы! Франтя Бруль, собственной персоной! Чтоб тебя мокряки зализали!

А еще через мгновение гнома и алвка, радостно вереща и подпрыгивая, принялись обниматься.

Влахий подтолкнул меня вперед:

– Проходи, Горан, не обращай внимания. В академии все знали, что таких заклятых врагов и одновременно таких неразлучных подружек, как дева Блямберд и дева Бруль, на свете не существует и существовать не может.

– Ага… Явдоха и Франтя, Алисия и Франка. Что-то мне кажется – все женщины на свете одинаковые.

Влахий расхохотался:

– Ты только сейчас это понял? Бедолага…

Глава 23