– Они грубияны, – зло фыркнула Купава, очевидно объясняя причину, и поспешила уйти от неприятной темы: – Пьем?

Возражений не последовало. Запеченный баран оказался отменным, огневица тройной перегонки – просто жуткой крепости, но приятного вкуса, так что вскоре напряжение спало и завязался обычный застольный разговор. Очень занимательный и непринужденный. Румиец громко хохотал и рассказывал, по его мнению, смешные анекдоты, не забывая отчаянно хвастать. Арамий тоже не оставался в стороне, колко и ехидно высмеивая народы Серединных земель, при этом очень тонко, не преступая грани откровенных оскорблений. Купава вливала в себя кубок за кубком и часто хохотала, почти всегда невпопад. И, кажется, очень тяготилась моим обществом. Но тут уж извини, красавица: Горан на посиделки не напрашивался, а вполне серьезно вытащил твою весьма привлекательную задницу из больших неприятностей. И уже не первый раз.

А что делал я во время застолья? Я больше молчал, из приличия поддакивая алву и румийцу. Но причин, по которым мои новые знакомые оказались в Заречье, так и не выяснил. Собеседники этой темы тщательно избегали, а Купава наше знакомство все так же скрывала. Ну и ладно, по большому счету, мне все равно. Главное, как-нибудь перебраться за Вал.

В целях разведки даже выставил бутыль ядреного пойла наемникам, тем самым, которым врезал подле входа. Много не узнал, они были уже упиты вусмерть, но кое-какими полезными сведениями разжился.

В итоге мы славно посидели, набили дармовым угощением желудки, опять чуть не подрались – некоторые буйные головы жаждали реванша – и все же разошлись вполне довольные друг другом. Такое, знаете ли, дорожное знакомство случилось. Ни к чему никого не обязывающее. И это хорошо, я совсем не расположен кому-то изливать душу. И принимать чужие излияния в ответ. И вообще, тяготит меня чужое общество. Бирюк и есть.

К полуночи наконец попал к себе в комнату – такой крошечный пенал со сбитой из досок лежанкой-топчаном, крытым потертыми козлиными шкурами. К счастью, номер оказался достаточно чистым, без насекомых, и теплым – кабатчик даже предоставил таз с горячей водой, а остальное мне как-то не важно. Делов-то – ночь перекантоваться… И вообще, голова совсем другим забита. Гоню дурные мысли прочь, но почти бесполезно, все равно всякая дурь в голову лезет. Все же просто: есть цель, от которой отказаться не могу, значит, этой цели надо достигать и думать как раз над этим, а не строить конспирологические версии. Ан нет…

– И подустал я что-то… – буркнул я могучему засову на двери, больше похожему на потолочную балку. – Сейчас омоюсь – и пошло оно…

Не договорил, потому что раздался тихонький стук в дверь.

– Кто? – Я на всякий случай достал пясть из ножен. Мечом в этом закутке явно не размахнешься.

– Я это… Ты откроешь или нет? – пьяненько прошептали за дверью. Голосом Купавы.

Я ругнулся мысленно, снял засов и узрел на пороге мертвецки пьяную воительницу. Вот интересно, все пишут о суровой аскезе в Обители, о всяческих лишениях, добровольно наложенных на себя воинствующими монахами, а вот это как уживается с монашеским уставом? Или на выезде – можно?

– П-поговорить х-хочу… – запинаясь, пробормотала девушка и показала мне оплетенную соломой бутылку. Почти полную.

– Заходи.

– Ага, сейчас. – Купава молодецки присосалась к бутылочному горлышку, икнула и неожиданно повалилась на пол. Едва успел ее подхватить. Вот за что мне такая напасть? Куда ее теперь? Драная кикимора!!!

Пришлось взвалить на плечо и оттранспортировать деву в ее номер, благо он находился по соседству. Постоял немного, убедился, что, скорее всего, она уже не проснется до самого утра, и отправился к себе. Омылся и с чистой совестью завалился спать. Ну их в задницу, такие приключения…

Ночь пролетела как мгновение. Только закрыл глаза – и сразу же их открыл. Тем лучше, вроде даже отдохнул. Поплескал в лицо водички, собрался, прихватил у корчмаря ковригу хлеба свежей выпечки и отправился в конюшню. Труба, кикимора ее дери, зовет. В поход, мать его… Вот чего-то нет у меня настроения.

К своему удивлению, в конюшне, помимо заспанного конюха, я обнаружил румийца, сплошь закованного в латный доспех, седлавшего своего мышастого, могучего, под стать хозяину, жеребца. Партос угрюмо кивнул мне, изобразил приветствие на оплывшей физиономии и отвернулся.

А через мгновение нарисовался Амадеус, то есть алв. Такой же опухший от вчерашних побоев и возлияний, но в отличие от Партоса, вежливый и улыбчивый. В очень сложной и дорогой с виду чешуйчатой ламелелярной броне, обычной для алвов. А этот куда спозаранку намылился?

Но особо над этим я раздумывать не стал и принялся седлать Бурку. Пока возился, румиец и алв уже уехали. В добрый путь.

Но еще через пару минут брякнула дверь конюшни, и в клубах морозного пара появилась Купава. Выглядела она… краше в домовину кладут, но тоже явно куда-то собралась. А вот такие совпадения мне уже очень не нравятся…

Выехали мы одновременно, и очень скоро выяснилось, что инокиня правит в одном направлении со мной. Долго ехали молча, но потом я все же не удержался:

– И куда это мы собрались?

– Не важно, – угрюмо буркнула Купава. – Куда хочу, туда и еду.

– Никак, в Топи?

– Даже если и туда, тебе-то какое дело?

– Скатертью дорога. Чего вчера хотела?

– Вчера?.. – неуверенно переспросила девушка. – Вроде ничего… А что?

– Ладно, проехали. Зачем в Топи намылилась? Жить надоело?

– Обет исполнять, – по инерции ответила инокиня, но потом резко замолчала, поняв, что сболтнула лишнего. – Отстань, сказала. Спасибо тебе за все, но отстань. У нас разные пути.

– Уже отстал. Но дело в том, что я тоже туда.

– Зачем? – насторожилась Купава. – Тебе-то туда зачем?

– Скажешь – и я скажу…

Немного поломавшись, девушка все же сказала, нешуточно озадачив меня своим рассказом. Оказывается, она есть урожденная Чарнота. Прямая наследница тех самых становых бояр, вотчиной которых в свое время являлся Дромадар. Ныне сей славный род совсем пришел в упадок и разорение, но, по семейному преданию, вернуть оному былое могущество должна была помочь корона Зосимы Чарноты, якобы до сих пор хранящаяся в развалинах родового замка в самом центре Топей. Так вот, Купава дала обет вернуть эту корону, причем умудрилась обзавестись благословением магистра своей Обители архисхимницы Секлетеи, разрешением коллегии по святым обетам Белого Синода и даже пропуском через заставы Донатова Вала.

– Ты хоть представляешь, с чем тебе придется там столкнуться? – попробовал я воззвать к благоразумию инокини. Для очистки совести, ибо уже знаю, чем все закончится. Чем я вас прогневил, Старшие Властительницы? Да, согласен, в своей прошлой жизни, кажется, я натворил много зла, вот и искупаю по мере сил, но вешать мне на шею еще и вздорных девок – это уже слишком. Едва от одной отделался, как следующую подкидывают…

– Не важно! На все воля Старших! – убежденно заявила Купава. – Сгину – так тому и быть, но своего рода я не предам. На меня только надежда.

– М-да… – только и смог я сказать. Это уже похоже на представление скверных фигляров. Но, с другой стороны, все складывается как нельзя кстати… в какой-то мере.

– А ты? – осторожно поинтересовалась Купава.

– Что – я?.. Туда же, но по своим делам. Ладно, так уж и быть. Составлю тебе компанию до замка. Если туда вообще возможно добраться. Но при нескольких условиях…

– А зачем тебе?..

– Так вот, первое из них: не задавать никаких вопросов…

– Больно надо, могу и сама.

– А вторым будет: не бахвалиться, ибо я и так верю, что ты самая-самая…

Глава 33