Я отвел глаза от соблазнительных округлых изгибов ее совершенного тела и выдавил из себя:

– Пока предпочту ответы. Что случилось?

– Наши девицы – Истоки! – Неяна щелкнула пальцами и в тот же миг оказалась одета в свой походный костюм.

– Истоки? – переспросил я, так как ни о чем подобном не читал.

– Да, каждая из них – средоточие чистой идеальной Силы! В твоем мире сказали бы: аккумуляторы невообразимой емкости и мощи.

Я ничего толком не понял, но уточнять не стал.

– Допустим.

– Эти идиоты решили: если их принести в жертву на древнем алтаре Морены, то это запечатает ее навечно в Темных Пределах. Уж не знаю, с какой стати они так думают, но это несусветная глупость. Само появление девочек возле алтаря ускорит и облегчит пришествие, а их единовременная смерть вообще способна вызвать полное разрушение составляющей Упорядоченного.

– Составляющей?

– Мир не зря так назван, – с нетерпеливым вздохом пояснила Неяна. – Сейчас все сбалансировано…

– Ладно, ближе к делу, – перебил я ее.

– Это правильно. – Вампирица согласно кивнула. – В общем, девочек уже повели по древнему ходу на капище, оно под собором в Вышеграде.

– И они согласились? Или их принудили?

– Вряд ли принудили. – Неяна с сомнением покачала головой. – Возможно, ввели в заблуждение или одурманили, не забывай: несмотря на свою неимоверную силу, которую, скорее всего, они еще не осознают и не умеют толком ею пользоваться, девочки – все еще дети. С ними пошли по одному представителю от Синода, Капитула и каждой людской расы. Всего пятеро. И еще отряд лучших Псов и Псиц Божьих. Это очень сильные воины, так что сомневаться в том, что они проникнут в капище, не приходится.

– Наши действия?

– Я доставлю нас прямо к цели коротким путем, – хищно улыбнулась Неяна. – А там мы предотвратим ритуал.

– Но Морена все равно войдет в этот мир. Пусть позже. Что с ней?

– Ею займусь я, – коротко бросила Нея, а потом добавила: – А если не смогу, ты завершишь начатое мной. Что? У тебя такой вид, будто ты считаешь меня умалишенной. Сам такой. Морена появится в этом мире ослабленной, к тому же она в своем физическом воплощении вполне уязвима. И я знаю ее слабые стороны. Шансов мало, но они есть. Поверь.

– Тебе-то это зачем?

– Долго объяснять, просто поверь, мне это важно, – с просительными нотками в голосе ответила вампирица. – Если останется время, на месте расскажу.

– Тогда вперед! – Я слегка засомневался в искренности вампирицы, но решительно отбросил сомнения. Не важно, врет она или нет, девочек я не дам принести в жертву в любом случае, пусть даже их смерть действительно должна предотвратить вторжение богини смерти. Плевал я на все вокруг, но мои пигалицы будут жить!

– Сейчас… – Вампирица достала из сумочки на поясе маленький черный кристалл, сжала его в обеих руках, и в то же мгновение перед нами открылся окутанный пепельно-серыми вихрями портал.

Зажмурив глаза, я без колебаний шагнул в него.

Могильный холод, ощущение невесомости, почти сразу сменившееся нормальной силой тяжести.

Открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в огромной пещере, тускло освещенной частыми вкраплениями светящейся зеленоватым светом кристаллической руды в стенах. Прямо по ее центру возвышалось очень грубо вытесанное из черного мрамора изваяние обнаженной женщины, с металлической чашей перед ее ногами. На дальней стене просматривалась вырубленная прямо в каменном монолите лестница, ведущая куда-то вверх.

– Вот мы и на месте. – Вампирица благополучно материализовалась рядом со мной. – Раньше я здесь часто бывала, но последнюю тысячу лет не наведывалась. Фу, сколько пыли… – Она громко чихнула и прикрыла нос рукой.

– А зачем ты здесь бывала?

– Просила маму избавить меня от своего дара, – после недолгой паузы ответила Нея. – Но, увы, она так и не откликнулась.

– Мать?

– Да, Морена мне мать, – спокойно ответила вампирица. – Которую я ненавижу всей своей сущностью за то, что она сделала меня такой… – Она вдруг замолчала и сказала изменившимся голосом: – Они идут. Встречай, а я пока побуду в тени.

И в очередной раз исчезла.

Я снял с подвеса шлем и надел его на голову. Затянул ремешки, достал саблю из ножен, а в левую руку взял клевец. Закрутил в теле вихрь Силы и шагнул к лестнице.

Ждать долго не пришлось. Через несколько минут сверху послышались шаги и мелькнули блики факелов.

Первыми показались несколько инокинь и иноков Обители Веры. В помятых доспехах, окровавленные – было видно, что путь в капище им дался дорогой ценой, – но решительные и готовые к новому бою. Их возглавляла… Радослава.

А за ними…

Жизнь – это всегда круговорот одних и тех же событий, поэтому я ничуть не удивился встрече со своими старыми знакомыми.

Первым шел предстоятель Белого Синода при Добренце, прелат Акакий. Толстяк прихрамывал, тяжело опираясь на сучковатый посох с чем-то наподобие фонаря на навершии. На разорванной серой рясе темнели потеки крови. Но выглядел церковник вполне бодрым и полным сил.

За ним следовала чародейка Алисия в черном плаще и тоже с посохом в руке, но увенчанным светящимся камнем неправильной формы, и на первый взгляд совершенно невредимая.

Следом за ней покорно шли девочки, переодетые в длинные белые рубища.

Следующей я разглядел Таисию из Крутогор, в прошлом Псицу Божью, а ныне владетельную княгиню. Эта была облачена в полный кольчато-пластинчатый доспех и держала в руке обнаженную саблю. Левая ее рука была обмотана окровавленной тряпкой и покоилась на перевязи.

Дальше…

Вот ее я точно не ожидал увидеть здесь и даже не поверил своим глазам. Но они не обманули: закованная с ног до головы в броню подгорников хафлингесса оказалась Петуньей, той самой Петуньей Додон, из-за которой я влип в прошлую историю.

Процессию завершал алв Арамий и еще несколько Псов Божьих.

Даже не представляя, что буду делать, если не получится уговорить гостей отказаться от их намерений, я шагнул из-за колонны им навстречу…

Глава 27

– Внимание! – Радослава первой заметила меня и сразу подала команду Псам Божьим.

Те быстро выстроились в ряд и вскинули заряженные самострелы.

– Ну как же, – злобно процедил прелат. – А я думал, кого здесь не хватает. Жаль, что тебя не успели прибить. Ну ничего, сейчас все исправим.

Неимоверным усилием я заглушил в себе ярость. Не сейчас, на кону стоит более важное дело. Но с этим уродом я рассчитаюсь обязательно.

Алисия удивленно уставилась на меня:

– Горан? Ты как здесь оказался?

Особо обрадованной нашей встречей я бы ее не назвал. Хотя после произошедшего в свое время между нами чего я ожидал?

– И главное, зачем ты здесь? – поддержала ее Таисия. Княгиня тоже не выказывала радости.

Петунья хотела подбежать ко мне, уже сделала первый шаг, но сдержалась и осталась на месте.

Арамий промолчал, судя по всему, он моим появлением особо не был удивлен.

Девочки не произнесли не звука и даже не посмотрели на меня.

– Да, это я, вы не ошиблись. – Я старался говорить как можно спокойней. – Вы думаете, что творите? Кровь этих невинных учениц не только не предотвратит явление Морены, а наоборот: само их появление здесь…

– Бред! – выкрикнул Акакий и скомандовал Псам: – Убейте его!

Рада бесстрастно махнула рукой.

Дружно тренькнули стальные дуги самострелов.

Болты со звоном ударились в мгновенно развернувшееся радужное полотно и бессильно опали на каменный пол.

Для того чтобы вовремя поставить и удерживать щит, не пришлось прикладывать особых усилий. Совсем наоборот, пришлось даже постараться, чтобы бурлящая во мне, подобно огненной лаве, Сила не выплеснулась наружу.

Где-то глубоко внутри я еще надеялся договориться. Убивать когда-то близких мне людей очень не хотелось. Даже Акакия, кикимора его дери.

Стрелки быстро перезарядили оружие. Остальные рванули во фланги, обходя меня со всех сторон.