Саша: Может, пора уже сваливать отсюда?

Вдруг появившееся в гильдейском чате сообщение заставило меня очнуться. Оказалось, что после того, как древний артефакт попал ко мне в руки, я на несколько секунд выпал из реальности, тупо уставившись на гипнотическое перемигивание рун. Похоже, что помимо основных функций, он еще может как-то ментально воздействовать и на живые организмы. У меня, к примеру, он вызвал чувство ностальгии по родному дому, но быстро вспомнив, во что превратили за последние пятьдесят лет планету власть имущие людишки, я сразу же вспомнил Вечный лес ундин и Долину водопадов. Вот куда должна отправлять меня так называемая “ностальгия”.

Я: Идем обратно. Старайтесь держаться как можно более плотной группой, я пойду впереди.

Сойдя с постамента, на котором находился алтарь, мы быстрым шагом направились к краю арены. Вокруг все тряслось, от потолка стали откалываться большие куски камня, грозившие придавить нас при первом же попадании. Один такой врезался прямо в статую одного из Высших в балахоне, и отколол от нее верхнюю часть. Став заваливаться  на бок, она с оглушительным грохотом упала прямо на ступени перед нашей группой. Черные призраки завыли еще сильнее. Словно чувствуя приближающийся конец, они все яростнее нападали на нашу группу. Благо теперь с нами был артефакт Демиургов, размахивая им словно мечем, я старательно расчищал нам путь. Каждый раз задевая того или иного призрака, руны, покрывающие всю поверхность артефакта на мгновение вспыхивали, словно пожирая часть его сущности.

Не зря его так сильно боялись эти бесплотные монстры. Видимо он тоже обладает какой-то разновидностью энергетического вампиризма. Только для подзарядки ему нужна не магия, а энергия живых существ. Странно, что он из меня ее не высасывает. Может на искателей у него стоит какая-то закладка? Вряд ли я со своим уровнем понимания сущности рунной магии смогу разобраться в столь сложном устройстве, способном уничтожить целый мир. Пока это для меня сродни высшей математике для аборигена Океании.

Внезапно один из особенно больших камней упал прямо рядом с нами, заставив всю команду податься в сторону. Воспользовавшись этим, черные призраки всем скопом напали на отделившегося от основной группы Илгона. Облепив лертальца со всех сторон, они моментально высосали магическую энергию из его рунных светильников и принялись пожирать его самого. Пронзительно закричав, Илгон начал отмахиваться от них своими кривыми клинками, но его оружие проходило сквозь их бесплотные тела не причиняя им никакого ущерба.

Я: Не разрывать строя! Продвигайтесь вперед!

Ну что за баян! Ни одного рейда спокойно закончить не можем! - Мелькнула на краю сознания стандартная мысль. Именно с подобными фразами клишированные герои и бросаются в самое “пекло”.

Вскочив на ноги, я бросился к исчезнувшему в густой тьме лертальцу, яростно размахивая своим новым оружием. Призраки пытались оглушить меня ментальными атаками, когда мне удавалось зацепить их жезлом, но я уже более-менее привык к их вою, потому уверенно сопротивлялся ему, стараясь не выпускать из виду силуэт мага пространства. Атаки призраков сыпались со всех сторон сразу, мана уходила с пугающей быстротой, но я старался не обращать на ее шкалу внимания. Практически сразу мне пришлось активировать Второе дыхание, потому как эти бесплотные монстры, даже несмотря на “мега оружие” в моих руках, каким-то образом, помимо маны, тянули из меня и энергию жизни.

Через семь бесконечно долгих секунд после начала своего прорыва я оказался совсем рядом с лертальцем. Чуть присев, я взял жезл Демиургов за самый край рукояти и совершил круговой рубящий удар, будто бы у меня в руках был не магический артефакт, а моя родная секира. Вой призраков практически перешел на ультрозвуковые частоты, было такое ощущение, что у меня из ушей вот-вот пойдет кровь, а мозг попросту расплавится. Удержаться на самой грани и не потерять сознание мне в который уже раз помогла Ярость, в самый ответственный момент скакнувшая в оранжевый сектор. Благодаря ей я смог превысить лимиты своего организма, оставшись на ногах.

Схватив лертальца свободной рукой за плечо, я встряхнул его и прокричал прямо в ухо:

- Перенеси нас к группе, иначе здесь и останемся!

- Не могу, ментальная атака не дает сконцентрироваться. - Сбивчиво ответил мне маг пространства. Все его тело трясло, будто в Паркинсоне.

Да уж, совсем бесславный конец. Сойти с дистанции в шаге от финиша еще более обидно, чем занять второе место. Продолжая отмахиваться от нещадно атакующих нас черных призраков и придерживая свободной рукой уже практически потерявшего сознание Илгона, я судорожно пытался найти выход из этой, казалось бы, безвыходной ситуации. Гордость и чувство долга не позволяли мне бросить друга умирать одного, но и вытащить его на себе под двойной атакой обитавших во тьме монстров, мне было не под силу.

- 150

- 150

- 150

- 150

Резерв магии продолжал убывать, почувствовав скорую победу над наглыми вторженцами, черные призраки остервенело бросались на нас даже не смотря на то, что я уничтожал большинство из них артефактом древних.

Внезапно слева что-то ярко вспыхнуло. НСУО тут же подсказала, что это активировался Огненный дождь, осветивший на миг пространство вокруг. Обернувшись, я увидел, что остальные наши товарищи по команде уже практически добрались до спасительной кромки света, перед аркой ворот. Похоже, что своим прорывом я отвлек большую часть черных призраков на себя, и ребята смогли довольно быстро преодолеть оставшееся до выхода расстояние. Теперь пришел их черед спасать нас.

Бушевавшее рядом с нами магическое действо на какое-то время отвлекло черных призраков. Бросившись поглощать дармовую магическую энергию, выделяемую заклинанием Ани, они ослабили натиск на нас с Илгоном. Сильно прикусив нижнюю губу, я почувствовал резкую боль и солоноватый привкус крови, быстро заполнившей рот. Приведя себя в чувство, я взвалил Илгона на плечо и медленно побрел в сторону выхода.

Густая насыщенная тьма снова окутала нас, пытаясь сбить с верного направления, но неожиданно против нее выступили маленькие источники света. Это ребята начали бросать вглубь помещения еще не успевший до конца погаснуть, третий комплект своих рунных светильников. Они уже практически израсходовали свой ресурс, и гасли раньше, чем падали на пол, но я все же успевал по ним отмечать верное направление. Словно персонаж из сказки братьев Гримм, я упорно шел к своей цели по оставленным для меня друзьями “хлебным крошкам”.

Приказав НСУО восполнить резерв маны из маналита, я послал магический импульс, и Восприятие нарисовало мне подробную карту окружающего пространства. Как и в прошлый раз, большую часть магии поглотили окружающие нас бесплотные монстры, но все же просочившимся крохам удалось обнаружить на полу уже отработавшие свое рунные светильники. Скорректировав направление движения, я на мгновение обернулся и увидел, что заклинание Ани уже практически исчерпало себя, а это значит, что вскоре вся отвлеченная им толпа призраков снова примется за нас с Илгоном. Сейчас бы активировать свой ультимативный навык, да вот беда, уровень жизнеспособности опустился уже ниже семидесяти процентов, потому НСУО мне попросту не даст этого сделать, ведь активация убьет ее владельца. Стиснув зубы, я постарался ускориться и, постоянно сверяясь с выведенной системой в правом углу картой, нарисованной Восприятием, поковылял к выходу. Гул за спиной становился все сильнее. Каждый момент ожидая, что волна черных призраков набросится на нас сзади и снова постарается утащить во тьму, я уже практически перешел на бег.

Вот, впереди показался выход. Тьма по-прежнему не хотела выпускать нас из своих объятий. Призраки, преследовавшие нас по пятам, предприняли последнюю попытку задержать наше продвижение, разом опустошив мой только что восстановленный резерв магии на тысячу условных единиц. Уровень жизнеспособности при этом опустился уже до 50%. Ценой неимоверных усилий мне все же удалось устоять на ногах, и в следующую секунду тьма отступила, выпуская нас на спасительный пятачок света, создаваемого хрустальной полосой над аркой.