– Хорошо, – покорно согласилась чародейка. – Расскажу. Владеющие склонны заигрываться своей Силой и творить непотребное. Я и мне подобные занимаемся тем, что находим таковых и пресекаем их безумства.
– Официально или по своему почину?
– Официально, – терпеливо кивнула Таисия. – Мы работаем не на Лиги, а на Капитул. С Синодом никаких отношений не имеем, если тебя это интересует. Даже наоборот, они очень ревностно относятся к нашей работе, считают конкурентами и всячески стараются мешать. Вплоть до явного противодействия. Потому что каждый попавший в их застенки оступившийся чародей – это улика против Лиг, которую они со временем обязательно предъявят. Все? Не забывай, в это самое время гибнут десятки ни в чем не повинных людей. Не хочешь помогать – катись на все четыре стороны! – Она раздраженно взмахнула своим жезлом и превратила в пепел какого-то нетопыря, пролетевшего, на свою голову, достаточно близко от нас.
– Я не отказываюсь помогать. – Я немного сбавил тон. – Просто хочу знать, во что ввязываюсь. Значит, ты неспроста подошла ко мне в корчме и прекрасно знала, кто я такой?
– Знала и знаю, – не стала отпираться Таисия. – Все, вплоть до того, что ты убил последнего друмана Абеля Сур Кхама. А потом отказался работать на Синод. И хотела предложить тебе работать с нами.
– А прямо сказать об этом не могла?
– Ну… – Чародейка слегка смутилась. – Ну… всему свое время. Надо было тебя немного прощупать…
– «Прощу-у-упать»! – передразнил я ее. – Ты же больше по девкам, а не по мужикам. Ладно, скажи мне, вам платят?
– Платят. Хорошо платят, – уверенно ответила Таисия.
– Вот и ладушки. Считай, что я дал согласие некоторое время с тобой поработать.
– Что значит «некоторое время»? – с подозрением переспросила чародейка. – Между прочим, тебя еще никто никуда не взял.
– Так возьмете. Иначе не предлагали бы, – отмахнулся я. – Говори, что делать дальше?
Тая помолчала, внимательно смотря мне в глаза, потом вздохнула с сожалением, не удовлетворившись увиденным, и сказала:
– Надо попробовать опередить белоризцев. Я примерно определила местонахождение следующего чародея, туда и отправимся. Обними покрепче меня.
– Зачем?
– Я перенесусь вместе с собой поближе к нему, – терпеливо пояснила чародейка. – Или ты собираешься идти туда по улице? – Она показала на пировавших внизу тварей.
Последний мой опыт телепортации, совершенный вместе с Франкой, оказался не то чтобы неудачным, но и не самым приятным, поэтому особого желания опять повторять подобное у меня не было, но и разгуливать среди монстров тоже не хотелось.
Я про себя выругался, обнял Таисию, неожиданно различив исходящий от нее тонкий аромат летних цветов, и закрыл глаза.
– Поехали. Но смотри, если зафитилишь нас в Харамшит…
– Заткнись! – сердито оборвала меня чародейка и красиво взмахнула жезлом.
Все случилось примерно так, как и в прошлый раз. Надо сказать, исключительно неприятные ощущения. Резко наступившая темнота, ледяной холод и состояние невесомости, мгновенно сменившееся ощущением…
– Твою же!.. – заорал я, стремительно летя вниз. И тут же приземлился, больно саданувшись об черепицу, покрывавшую крышу какого-то здания. – Кикимору под хвост…
И едва не скатился вниз, в последний момент ухватившись за конек.
А через секунду рядом со мной брякнулась Таисия.
– Что, неправильно рассчитала суквекции радиантов? – Я придержал ее за пояс и неожиданно для самого себя расхохотался, припомнив, как мы с Франкой оказались после телепортации в борделе.
Ох уж эти чародейки…
– Нет. Я использовала другой метод, – сухо ответила девушка.
Ей было явно больно, грохнулась все-таки нешуточно, даже слезы на глазах выступили, но она никоим образом это не выдавала. Собранная и деловитая, скупая в движениях и словах, Таисия сейчас напоминала гончую, по-зрячему взявшую след.
«Другой так другой…» Я покрутил головой по сторонам, опасаясь, что за нас сейчас примутся летающие страховидлы, но поблизости никого из них не оказалось – твари скопом яростно атаковали кого-то в сотне метров левее.
Проделав непонятные манипуляции со своим жезлом, чародейка решительно заявила:
– Мы попали куда надо. Владеющий в этом доме. Скорее всего, на втором этаже, прямо под нами. Готовься, войдем через крышу.
– Подожди… – Меня привлек приближающийся лязг и шум. Я переполз к краю, ухватился за лепнину и осторожно выглянул.
В нашу сторону пробивался большой отряд синодской гвардии. Построившись в каре, закрывшись со всех сторон осадными павезами, гвардейцы вполне уверенно продвигались по улице. Несли потери, но почти не замедляли движения. На моих глазах здоровенное чудище с паучьими ногами, усеянными шипами, с разгона пробило стену щитов, успело разорвать пару латников, но тут же было изрублено в куски алебардистами из второго ряда.
С летучими тварями неплохо справлялись несколько синодских монасей в белых сутанах, марширующих в середине каре, – они тащили с собой какой-то чародейский артефакт, очень похожий на прицепленное к шесту, испускающее яркий свет кадило, в лучах которого нетопыри вспыхивали, словно мотыльки на открытом огне.
– Сюда идут, – прошипела Таисия и одним движением жезла превратила кусок крыши в труху. – Мы должны их опередить. Лезь первым, я за тобой.
– Толку-то? – Я примерился и спрыгнул вниз, сразу утонув по щиколотку в слое пыли, покрывающей пол чердака. – Вот зараза, задохнуться можно! Слышишь, что говорю? Живым они его все равно не возьмут. И этот сгорит.
– Этот – может, и не сгорит. – Таисия осветила чердак, щелчком пальцев начаровав небольшой светлячок. – Насколько я чувствую, он главный и управляет всеми остальными. И не стоит недооценивать белоризцев – среди них есть очень сильные предметные владеющие, да и могучих чародейских артефактов тоже хватает. Так что…
«Предметное, альбо артефактное чародейство, – про себя продекламировал я строки из труда преподобного Анисима Краеградского, – не требует способности самолично почерпать Силу из Эфирных Пределов, но требует множества предметных составляющих, сиречь чародейских артефактов, для полноценных эманаций…»
– Приготовься! – Владеющая вышла на центр чердака и примерилась жезлом к полу. – Он, а точнее она, прямо под нами. Ты опять страхуешь меня…
– Стой. Она знает о нас? Чувствует?
– Не думаю. – Таисия мотнула головой. – Такое заклинание требует много сил и внимания. Особо не отвлечешься. И вообще, мне кажется, они все смертники и прекрасно знают об этом. То есть выживание не предусмотрено. Но это не значит, что сопротивления не будет. Ну, готов?
– Готов.
В полу с легким треском образовалась ровная дыра. Я выдохнул, спрыгнул вниз, коснувшись пола, перекатился в сторону и сразу вскочил, ища глазами цель.
В абсолютно пустой комнате весь пол был заставлен горящими свечами, испускающими тяжелый пряный аромат, спирающий дыхание и заставлявший кружиться голову. Посреди очень сложной и большой пентаграммы стояла абсолютно обнаженная девушка. Раскинутые в стороны руки владеющей обвивали призрачные вихри. Я успел заметить, что ее идеальное, словно вырезанное из мрамора тело ослепительно красиво, а иссиня-черные волосы извиваются, словно переплетенные между собой живые змеи, после чего мне стало не до наблюдений.
Владеющая быстро оглянулась и без разговоров метнула в Таю ветвистую молнию. Ловчая мгновенно прикрылась щитом, разряд с адским шипением скользнул в сторону, насквозь проплавив кладку стены, но удар все равно отбросил Таисию.
Она устояла на ногах, но почему-то не контратаковала, хотя владеющая уже готовилась к следующей атаке – в ее руках заклубился большой мерцающий шар, сотканный из множества пепельных вихрей.
Я не стал ждать, чем все это закончится. Ударил мечом снизу вверх, в прыжке, из очень неудобной позиции, достал владеющую самым кончиком клинка, но и этого хватило, чтобы сорвать заклятие. По мраморной коже хлынул поток черной крови, владеющая взвизгнула, ее лицо нечеловечески исказилось, став похожим на гротескную уродливую маску, она потянула ко мне руки, но я уже ударил второй раз, разрубив ее от плеча до пояса.